Mexické stříbro v Evropě

Francouzští vědci použili spektrometrii k objasnění klíčové otázky ekonomické inflace Evropy 16. a 17. století. Po desetiletí se vědci dohadovali, proč v Evropě mezi lety 1520 a 1650 pozvolna, ale neúprosně stoupaly ceny. Jedna teorie tvrdí, že inflace byla způsobena zaplavováním španělské ekonomiky mexickými stříbrnými mincemi.

Nyní, Anna-Marie Desaulty a její kolegové z university v Lyon, provedli vysoce přesnou izotopovou analýzu evropských a amerických mincí z té doby. Ukázalo se, že mexické stříbro nijak zvlášť neovlivnilo španělskou měnu.
Analýza izotopů olova a mědi, oba kovy byly identifikovány v tehdejších mincích, byla použita k zjištění místa původu. Ruda z různých regionů může mít odlišné izotopové znaky. Poměr izotopu olova lze však obtížně určit. Měď byla používána z různých zdrojů a často přidávána do mincí, které byly opětovně raženy.

Analýza izotopů stříbra je velmi složitá. Poměr jeho dvou stálých izotopů, stříbra -107 a 109 se obtížné určuje. Nyní je však, mnohočetně sběrná induktivně zdvojená hromadná spektrometrie dostatečně citlivá k získání smysluplného izotopového otisku ze vzorků. Lze s ní snadno rozeznat zdroje stříbrné rudy použité v mincích.
Vědci oddělili izotopy mědi, olova a stříbra z mincí z Evropy a Ameriky. Výsledky ukázali, že mexické stříbro se neobjevilo ve španělské měně od 16. století do počátku 17. století. „Na druhou stranu španělské mince ražené za vlády Filipa V. (1700-1746) měly čistě mexický podpis,“ upřesňuje Desaulty.

Objevy naznačují, že inflace ve Španělsku během 16. a 17. století nebyla způsobena přívalem mexického stříbra. Trvalo však 80 let, než mexické stříbro kompletně nahradilo evropské. „Výsledky tak laicky zpochybňují názor, že „cenová revoluce“ byla spojená s masivním nástupem amerických kovů,“ dodává Desaulty.
 
Matthew Ponting, který analyzuje starověké mince na universitě v Liverpoolu, souhlasí. „Fakt, že jihoamerické a španělské zdroje nemohou být odlišeny pomocí izotopů olova, ale mohou být odděleny použitím izotopů stříbra, je obzvlášť zajímavý. Metoda může pomoci také v jiných oborech archeologie a numismatiky.“

Ponting zdůrazňuje, že neutronová aktivace ke změření lokálních prvků byla úspěšně použita k odlišení stříbrných mincí z různých oblastí v jižní Americe. „Sloučením studií izotopových a lokálních prvků je cestou kupředu. K vyšetření starověkých a historických měn a také ekonomik, kterým sloužily.“