Wissenschaftler veröffentlichen das Prinzip des sogenannten "Mechanismus von Antikythera" - des ersten Computers der Welt

Forscher der University of London haben ein digitales Modell des 2.150 Jahre alten mechanischen Geräts Antikythera, des ältesten bekannten Computers der Welt, erstellt. Der Artikel enthält atemberaubende Bilder und eine detaillierte Beschreibung des Funktionsprinzips der Maschine, die mit perfekter Genauigkeit die Bewegungen von Sonne, Mond und allen fünf in der Antike bekannten Planeten vorhersagte.
Die ersten stark korrodierten Teile der Maschine wurden im Jahr 1900 von Tauchern vor der Küste der griechischen Insel Antikythera entdeckt. Sie lag im Wrack eines römischen Handelsschiffes, das um 70 v. Chr. sank. Das schuhkartongroße Instrument war einst mit Zahnrädern gefüllt, die präzise gefertigt waren, um die Bewegungen der Himmelskörper perfekt abzubilden.

Für die nächsten 120 Jahre verblüffte und verblüffte der kosmische Mechanismus Generationen von Wissenschaftlern gleichermaßen. Die gefundenen Fragmente waren nur ein Drittel des gesamten Geräts - ein hochentwickelter, handbetriebener Apparat zur genauen Anzeige der Bewegungen der fünf Planeten, der Sonne, der Mondphasen und ihrer Verfinsterungen. Die Maschine zeigte diese Körper in Relation zum Timing von Großereignissen, wie z.B. den Olympischen Spielen, an.
Trotz jahrelanger akribischer Forschung konnten Wissenschaftler den Mechanismus bisher nicht vollständig rekonstruieren. Nun aber haben Experten des University College London einen Nachbau des Jehi nach antiken Berechnungsmethoden, Computermodellierung und modernen Erkenntnissen erstellt, um herauszufinden, wie er genau funktioniert: "Unsere Arbeit entlarvt den Antikythera-Mechanismus als eine wunderschöne Verschmelzung von modernster Technik zu einem genialen Gerät", schreiben die 12 Wissenschaftler. "Es widerlegt alle unsere Vorurteile über die technologischen Fähigkeiten der alten Griechen."

Die Wissenschaftler wollten das Gerät wieder zusammenbauen, um zu versuchen, alle Rätsel rund um die Maschine zu erklären. Niemand hat bisher ein Modell des sogenannten "Kosmos" geschaffen, das zu allen physikalischen Phänomenen passt: "Der Abstand zwischen der Komplexität dieses Geräts und anderen Geräten, die zur gleichen Zeit hergestellt werden, ist unendlich", sagte Adam Wojcik, ein UCL-Forschungsstipendiat und Mitautor der Arbeit, gegenüber Live Science. "Ehrlich gesagt, wurde so etwas noch nie zuvor gefunden."
Die komplexen Zahnräder, aus denen der Mechanismus des Geräts besteht, sind in einer Größenordnung, die man vielleicht in einer alten Uhr erwarten würde. Allerdings sind die Zahnräder aus dieser Zeit in der Regel viel größer und gröber. Sie wurden in Geräten wie Ballisten, großen Armbrüsten und Katapulten verwendet. Diese hohe Präzision wirft viele Fragen über den Herstellungsprozess auf und warum nur ein einziges solches Gerät entdeckt wurde - es gibt nirgendwo auf der Welt ein Äquivalent.

"Was hat es auf dem Schiff gemacht? Wir haben nur ein Drittel gefunden; wo sind die anderen zwei [Drittel]? Sind sie korrodiert? Hat es jemals funktioniert?", fragte Wojcik. "Das sind Fragen, die wir nur durch experimentelle Archäologie wirklich beantworten können. Es ist wie bei der Beantwortung der Frage, wie die Menschen einst Stonehenge gebaut haben - es brauchte 200 Menschen mit einem Seil und einem großen Stein, um ihn über die Salisbury-Ebene zu bewegen. Wir haben versucht, hier etwas Ähnliches zu tun."
Bei der Erstellung des Modells griffen die Forscher auf alle bisherigen Forschungen und Kenntnisse über die Einrichtung zurückdarunter auch die Arbeit von Michael Wright, dem ehemaligen Kurator des Science Museums in London, der zuvor eine teilweise funktionierende Replik gebaut hatte. Mit Hilfe von Inschriften, die auf dem Mechanismus gefunden wurden, und einem mathematischen Modell der Planetenbewegung, das erstmals von dem griechischen Philosophen Parmenides definiert wurde, konnten sieein Computermodell für einen Mechanismus aus sich überschneidenden Zahnrädern, die auf einem Raum von nur 2,5 Zentimetern angeordnet sind.

Ihr Modell übersetzt jedes Zahnrad und jedes rotierende Zifferblatt, um die Bewegung der Planeten, der Sonne und des Mondes durch den Zodiak (eine antike Karte der Sterne) auf der Vorderseite und die Mondphasen und Finsternisse auf der Rückseite anzuzeigen. Es entspricht der altgriechischen Annahme, dass sich alle Himmelskörper um die Erde drehen.
Nachdem ein Computermodell erstellt wurde, wollen die Wissenschaftler es nun realitätsnah nachbauen - zunächst mitm mit moderner Technik zu überprüfen, ob das Gerät funktioniert, und dann mit Techniken, die die alten Griechen gekannt haben könnten: "Wir haben keine Beweise, dass die alten Griechen so etwas bauen konnten. Es ist wirklich ein Rätsel", sagte Wojcik. "Die einzige Möglichkeit, es zu verifizieren, ist der Versuch, es mit den Methoden der damaligen Zeit zu bauen."

Es gibt auch eine Menge Debatten darüber, wem das Gerät diente und wer es gebaut hat: "Einige glauben, dass es Archimedes selbst war", so Wojcik. "Er lebte etwa zur gleichen Zeit, als das Antikythera gebaut wurde, und niemand sonst hatte das Niveau der technischen Fähigkeiten, die er hatte. Außerdem war es ein römisches Schiff, auf dem das Gerät gefunden wurde, und Archimedes wurde während der Belagerung von Syrakus von den Römern getötet und seine Technologie wurde gestohlen."

Es ist immer noch ein Rätsel, ob die alten Griechen Kenntnisse und Techniken nutzten, um ähnliche, noch unentdeckte Vorrichtungen herzustellen. Existiert irgendwo eine Kopie des Mechanismus von Antikythera? "Es ist ein bisschen so, als hätte man eine TARDIS in der Steinzeit", sagte Wojcik und bezog sich dabei auf das Raumschiff aus der beliebten britischen TV-Serie Doctor Who, das durch Raum und Zeit reist

Roman Nemec

Nur etwa ein Drittel des Geräts hat in mehr als 80 Fragmenten überlebt

Die Wissenschaftler haben ein digitales Modell des komplexen Getriebesystems des Geräts erstellt

Quellen: nature.com, livescience.com, bbc.com