Studenten entdecken unbekannten Text aus dem 15. Jahrhundert, versteckt in einer unsichtbaren Schicht eines mittelalterlichen Manuskripts

Studienanfänger am Rochester Institute of Technology in New York haben auf den Seiten eines Manuskripts aus dem 15. Jahrhundert einen verschollenen Text entdeckt, den sie mit einer einzigartigen, selbst entwickelten Methode zurückverfolgt haben. Mit Hilfe der Ultraviolett-Fluoreszenz-Bildgebung entdeckten die Studenten, dass ein Manuskriptblatt aus der Cary Graphic Arts Collection des RIT eigentlich ein Palimpsest ist - ein Manuskript auf Pergament mit mehreren Schichten...
Zu der Zeit, als das Manuskript geschrieben wurde, war Pergament recht teuer in der Herstellung, so dass die Blätter häufig abgeschabt oder "gelöscht" wurden, um sie wieder zu verwenden. Während der gelöschte Text für das bloße Auge unsichtbar ist, kann die chemische Spur der ursprünglichen Schrift manchmal mit verschiedenen Bereichen des Lichtspektrums erkannt werden.

Der Begriff "Palimpsest" ist eine Zusammensetzung aus zwei Wörtern griechischen Ursprungs. Frei übersetzt bedeutet es "wiederholt gekratzt". In alten Manuskripten wurde der ursprüngliche Text von Pergament durch Schaben mit einem Messer oder Bimsstein und von Papyrus durch Waschen entfernt. Er wurde dann durch den neuen Text ersetzt. Aus Gründen der Wirtschaftlichkeit wurden solche Verfahren bereits in der Antike eingesetzt und waren später im Mittelalter weit verbreitet. Palimpseste sind für Historiker sehr wertvolle Dokumente, weil sie unter einer speziellen Lampe erlauben, den älteren zerkratzten Text zu lesen, der durch den neueren hindurchscheint. In der Regel handelt es sich dabei um spannende Entdeckungen von neuen Informationen.

Das Bildgebungssystem wurde ursprünglich von neunzehn Studenten des ersten Studienjahres am Chester F. Carlson Center for Imaging Science Innovation gebaut. Als das RIT im März wegen des Coronavirus auf Fernunterricht umstellte, konnten die Studenten das Projekt nicht abschließen, aber dank einer Spende von Jeffrey Harris und Joyce Pratt erhielten drei Studenten Mittel, um ihre Arbeit über den Sommer fortzusetzen. LaLena, Lisa Enochs und Malcom Zale haben die Installation des Systems im Herbst abgeschlossen, bevor der Unterricht wieder aufgenommen wurde. Sie begannen sofort mit der Analyse von Dokumenten aus der Cary-Sammlung.

"Wir haben uns ein paar Pergamente aus der Sammlung ausgeliehen, und als wir eines davon unter die modifizierte UV-Lampe hielten, kam darunter die dunkle Schrift mit der erstaunlichen französischen Kursivschrift zum Vorschein", sagt Zoë LaLena, jetzt Studentin im zweiten Jahr. "Es war erstaunlich, dieses Dokument befindet sich seit etwa zehn Jahren in der Cary-Sammlung und niemand hat es bisher bemerkt! Und da es auch aus der Ege-Sammlung stammt, wo weitere 30 Seiten aus diesem Buch bekannt sind, ist es wirklich faszinierenddass auch die anderen 29 Seiten Palimpseste sein könnten", fügte sie hinzu.

Die Sammlung wird dem Sammler, Pädagogen und Historiker Otto Ege "zugeschrieben", der aus mittelalterlichen Manuskripten einen Satz von Blättern erstellte, diekoz koz oder unvollständig, und verkauften oder schenkten sie an verschiedene Bibliotheken und Spezialsammlungen in ganz Nordamerika, darunter auch die Cary Graphic Arts Collection. Der Kurator der Sammlung, Steven Galbraith, sagte, er sei begeistert von der Entdeckung des Palimpsests, weil ähnliche Blätter bereits von verschiedenen Wissenschaftlern im ganzen Land im Detail untersucht wurden, aber noch nie mit einer ähnlichen Technologie für eine vollständige Darstellung durchleuchtet wurden. Es wird für viele weitere kulturelle und akademische Institutionen neue Möglichkeiten eröffnen, viele weitere Palimpseste zu entdecken und zu untersuchen.

"Die Studenten haben unglaublich wichtige Informationen über mindestens zwei weitere Manuskriptblätter in unserer Sammlung geliefert. In gewisser Weise haben sie zwei völlig neue Texte entdeckt, von denen wir vorher nicht wussten, dass sie existieren", so Galbraith. "Jetzt müssen wir herausfinden, was diese Texte darstellen. Die spektrale Bildgebung in Kultureinrichtungen wird dabei helfen. Um unsere eigenen Sammlungen vollständig zu verstehen, müssen wir ihre Tiefe kennen. Das alles verrät uns diese Bildgebungstechnologie."

Die Studenten wollen nun herausfinden, ob andere Manuskriptblätter aus Ege-Sammlungen im ganzen Land Palimpseste sind. In der Buffalo and Erie County Public Library bildeten sie ein weiteres Blatt aus der Ege-Sammlung ab, das sich als Palimpsest herausstellte. Sie fahren fort, andere Kuratoren von Sammlungen im ganzen Land zu erreichen. Die Studenten wurden eingeladen, ihre Ergebnisse auf dem Internationalen Kongress für Mediävistik im Jahr 2021 vorzustellen. Sie planen auch, das Projekt auf dem Imagine RIT Student Festival im nächsten Jahr zu präsentieren, das unter dem Motto "Kreativität und Innovation" steht.

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Roman Němec

Quellen: phys.org, archaeology.org, scitechdaily.com