Mittelalterliche Medizin und Rezepte werden digitalisiert und für alle frei zugänglich sein

Wie verwendeten mittelalterliche Ärzte Taubenkot, Fuchslunge oder Aalfett? Dies und vieles mehr wird dank eines neuen Projekts der Universität Cambridge, die mit der Digitalisierung und Konservierung von 180 mittelalterlichen medizinischen Manuskripten aus ihren Bibliotheksbeständen begonnen hat, sichtbar werden. Mehr als 8.000 ärztliche Verschreibungen werden für jedermann über das Internet zugänglich sein. Hochauflösende Scans der Manuskripte werden von Transkripten der Texte mit Suchmöglichkeiten nach Schlüsselwörtern und detaillierten Beschreibungen des historischen Kontextes begleitet.

Digitalisiert werden alchemistische Abhandlungen, religiöse und liturgische oder literarische und juristische Texte.Bücher und natürlich medizinische Texte, einschließlich der detaillierten Zusammensetzung und Herstellungsverfahren von Hausmitteln. Die Texte sind in Latein, Französisch und mittelalterlichem Englisch verfasst. Die meisten stammen aus dem 14. bis 15. Jahrhundert, wobei das älteste Manuskript 1.000 Jahre alt ist. Einige der Manuskripte sind farbenprächtig und enthalten kunstvolle Diagramme des menschlichen Körpers. So wird beispielsweise die Vielfalt der Farben, des Geruchs und des Geschmacks von Urin im Zusammenhang mit der Gesundheit beschrieben.

Rezepte bestehen aus einer Liste von Zutaten und einer Anleitung für deren Zubereitung. Die meisten basieren auf bekannten Kräutern, aber einige enthalten auch tierische Bestandteile. Ein Rezept zur Behandlung von Gicht sieht zum Beispiel vor, einen Welpen mit Schnecken und Salbei zu füllen und ihn dann über dem Feuer zu braten. Das abgeschöpfte Fett wird zur Herstellung einer Salbe verwendet. Ein anderes Rezept sieht vor, dass die Eule gesalzen und gebacken wird, bis sie zu Pulver gemahlen werden kann. Dieses wird dann mit Eberfett gemischt, um eine medizinische Salbe herzustellen. Die Gallenblase von Kaninchen sollte zur Behandlung des Grauen Stars verwendet werden, indem sie mit etwas Honig vermischt und drei Nächte lang vor dem Schlafengehen mit einer Feder in die Augen gerieben wurde.

Die medizinischen Verschreibungsschriften von Cambridge bilden eine der größten Sammlungen mittelalterlicher medizinischer Schriften. Sie werden häufig von Wissenschaftlern benutzt, aber nur ein kleiner Prozentsatz der Interessierten hat die Möglichkeit, die Bücher persönlich zu prüfen. Viele sind zu zerbrechlich, um frei zugänglich zu sein. Sie müssen dringend konserviert werden, bevor sie überhaupt digitalisiert werden können.

Die Transkriptionen ermöglichen die Suche nach Stichwörtern, Übersichten über Behandlungen für bestimmte Krankheiten oder quantitative Analysen einzelner Inhaltsstoffe oder Zubereitungsmethoden. Durch die Digitalisierung können die Rezepte in ihrem ursprünglichen Umfeld und Kontext nachverfolgt werden: wo sie auf der Seite platziert wurden, wie sie präsentiert wurden und ob sie von verschiedenen Autoren zu verschiedenen Zeiten hinzugefügt wurden. Durch die Digitalisierung wird der dauerhafte Zugang zu den Materialien für künftige Generationen von Forschern gewährleistet.

In den Handschriften werden die schrecklichen Krankheiten und Verletzungen erwähnt, von denen die Menschen im Mittelalter heimgesucht wurden. "Diese Rezepte sind eine Erinnerung an den Schmerz und die Härte des mittelalterlichen Lebens: vor den Antibiotika, vor den Antiseptika und vor den Analgetika, wie wir sie heute kennen", so Projektleiter Dr. "Hinter jedem Rezept, und sei es noch so abgelegen, steht eine menschliche Geschichte: die Erfahrung von Krankheit und Schmerz, aber auch der Wunsch zu leben und gesund zu sein."

Der Handschriftenspezialist betrachtet einige der fesselndsten "Heilmittel, die von den Hoffnungen oder tragischen Enttäuschungen der Menschen im Mittelalter erzählen". Zum Beispiel ein Rezept, wie man einen Mann und eine Frau dazu bringt, Kinder zu bekommen, wie man erkennt, ob eine schwangere Frau einen Jungen oder ein Mädchen austrägt, und wie man ein totes Kind im Mutterleib zur Welt bringt."

"Alle von der Abteilung für digitale Inhalte der Bibliothek erstellten Scans werden zusammen mit den detaillierten Beschreibungen und Transkriptionen, die von den Katalogisierern des Projekts erstellt werden, von der Cambridge Digital Library veröffentlicht. Wir werden sie jedem, der über einen Internetanschluss verfügt, überall auf der Welt zugänglich machen", so Dr. Freeman abschließend.

Roman Němec

Quellen: cam.ac.uk, theguardian.com

Bergbau

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Zeichnungen von Urinkolben

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Hochauflösendes Diagramm des menschlichen Körpers aus dem 16. Jahrhundert, das die Stellen für das Urinieren zeigt