Enthält das 2000 Jahre alte "Schwan"-Gefäß das Elixier der Unsterblichkeit?

Ein schwanenförmiges Bronzegefäß, das mehr als drei Liter einer unbekannten Flüssigkeit enthielt, wurde letzte Woche in der Stadt Sanmenxia in der zentralchinesischen Provinz Henan entdeckt. Es befand sich in einem Grab, das bei einer archäologischen Rettungsaktion während des Baus eines neuen Stadtteils gefunden wurde. Es ist das erste Bronzegefäß dieser Art, das in Sanmenxia gefunden wurde.

Der Ort liegt zwischen Xi'an und Luoyang, zwei historisch sehr bedeutenden Städten. Sanmenxia diente hier als wichtige Handels-, Militär- und Verkehrsader. Dementsprechend reich ist die Umgebung an historischen Stätten.

Das neu entdeckte Grabmal wurde auf die späte Qin-Dynastie (221-207 v. Chr.) und die frühe Han-Dynastie (202 v. Chr. - 220 n. Chr.) datiert. Neben dem Bronzegefäß enthielt das Grab auch ein Schwert aus Eisen und Jade, einen Helm, einen Bronzetopf und verschiedene kleine Gegenstände aus Jade. Obwohl es sich um sehr gelungene und fein gearbeitete Artefakte handelt, handelt es sich nicht um das Grab eines Aristokraten. Bei dem Verstorbenen handelte es sich wahrscheinlich um einen hochrangigen Beamten von relativ niedrigem Rang.

Die meisten Bronzegefäße aus dieser Zeit haben ein eher typisches topfähnliches Aussehen, wobei Tierformen häufiger als Lampen zu finden sind - z. B. Gänselampe, die 2018 in einem Grab aus der Han-Dynastie in Luoyang, Provinz Henan, entdeckt wurde. Obwohl einige zunächst der Meinung waren, dass es sich bei dem neu entdeckten Gefäß um eine Gans handelt, haben Experten, darunter auch Veterinärmediziner, bestätigt, dass es sich aufgrund des längeren Schnabels tatsächlich um einen Schwan handelt.

Nach Ansicht von Archäologen haben antike Handwerker in dieser Gegend möglicherweise tatsächlich Schwäne beobachtet, denen sie das Gefäß nachempfunden haben. "Wir können mit Sicherheit davon ausgehen, dass Schwäne bereits während der späten Qin- und der Han-Dynastie in Sanmenxia vorkamen", so Zhu Xiaodong, stellvertretender Leiter des Instituts für Kulturgüter und Archäologie in Sanmenxia.

Die blassgelbe Flüssigkeit in dem Gefäß wurde ursprünglich für Reis- oder Sorghumwein gehalten, der bei Beerdigungszeremonien der Han-Dynastie verwendet wurde. Später stellte sich jedoch heraus, dass das Gefäß keinen Alkohol enthielt, sondern nach Erde roch und dass es sich bei der Flüssigkeit möglicherweise um ein viel selteneres Getränk handelte - den so genannten "Han". "Lebenselixier" aus giftigen Mineralien, ähnlich wie bei der Entdeckung eines weiteren Bronzegefäßes in einem etwa gleich alten Grab in Luoyang im Oktober 2018.

Die dortige Flüssigkeit war eine Mischung aus Kaliumnitrat und Alunit, einem arenhaltigen Mineral mit desinfizierenden Eigenschaften. Nach alten taoistischen Texten sollten diese beiden Zutaten als Grundlage für ein Elixier der Unsterblichkeit dienen. Ob das Glas mit dem "Schwan" ebenfalls den gleichen Trank enthält, wird nach einer Analyse durch Labors in Peking festgestellt.

Roman Nemec

Quellen: china.org.cn, internewscast.com, dailymail.com, archaeology.org, thehistoryblog.com