Die Geschichte der antiken Olympischen Spiele: Ehre, Ruhm, Reichtum gegen Politik, Bestechung und Betrug

Die Olympischen Spiele der Antike waren einer der Wettbewerbe zwischen Vertretern der Stadtstaaten. Von Anfang an waren sie ein politisches Instrument, um die Vorherrschaft über andere zu behaupten. Die Ergebnisse wurden oft manipuliert. Zu verschiedenen Zeiten verweigerten einige Stadtstaaten ihre Teilnahme und übten politischen Druck aus, um ihre eigenen Interessen zu fördern, während andere von den Spielen ausgeschlossen wurden. Die Geschichte der Olympischen Spiele ist voller Kontroversen und Mythen und unterscheidet sich in vielerlei Hinsicht nicht von der der modernen Spiele.

Eine kurze Geschichte der antiken Olympischen Spiele

Die Spiele wurden alle vier Jahre in Olympia unter dem berühmten Tempel des Gottes Zeus abgehalten. Entsprechend ihrem Zyklus wurde die Zeit "für die Olympischen Spiele" gezählt. Sie begannen Mitte August und waren Teil eines religiösen Festes zu Ehren des obersten griechischen Gottes. In den Anfängen gab es nur ein Rennen, das "Stadion" genannt wurde und bei dem eine Strecke von etwa 192 Metern in gerader Linie gelaufen wurde. Der erste aufgezeichnete Sieger der Olympischen Spiele war der Koch Coroebus Elis im Jahr 776 v. Chr.

Im Laufe der Jahrhunderte kamen nach und nach weitere Disziplinen wie Wagenrennen, Ringen, Langstreckenlauf und Boxen hinzu. Schließlich gab es bis zu 23 verschiedene Wettkämpfe, wobei die meisten Wettbewerbe in einer einzigen Olympiade 20 waren. Pikant waren die Spiele des Kaisers Nero, der laut seinem Biographen Sueton "einen musikalischen Wettbewerb" in Olympia einführte, den er selbst mit Hilfe von Bestechungsgeldern "gewann". Nach Neros Selbstmord mussten die Richter die Bestechungsgelder zurückgeben und der Sieg des Kaisers wurde für ungültig erklärt.

In weniger als 12 Jahrhunderten fanden insgesamt 292 oder 293 aufgezeichnete Olympische Spiele statt (die letzten wurden wahrscheinlich im Laufe der Spiele abgebrochen). Die ersten wurden 776 v. Chr. schriftlich dokumentiert, die letzten fanden 393 n. Chr. statt, als sie vom römischen Kaiser Theodosius I. aus religiösen Gründen, die angeblich heidnischer Natur waren, verboten wurden.

Die größten gesellschaftlichen Ereignisse der Antike

Die Spiele waren sehr beliebt, und die Menschen kamen oft von weit her, um die Wettkämpfer zu sehen und zu unterstützen. Die Reisenden übernachteten in Zelten und Gemeinschaftsherbergen, wo sie überregionale Freundschaften knüpften. Es gibt eine bekannte Geschichte über Platon, der in einer solchen Gemeinschaftsherberge bei den Olympischen Spielen mit den Armen und Reisenden wohnte, die keine Ahnung hatten, dass er ein berühmter Philosoph war.

"Die Fremden freuten sich über ihr zufälliges Zusammentreffen [...] er behandelte sie bescheiden und einfach und konnte das Vertrauen der Menschen gewinnen.Er war in der Lage, das Vertrauen eines jeden in seiner Gesellschaft zu gewinnen", erinnert sich der römische Schriftsteller Claudius Aelian. Als Platon später seine neuen Freunde nach Athen einlud, stellten sie erstaunt fest, dass er tatsächlich ein berühmter Philosoph und ein Schüler von Sokrates war.

Einige Historiker glauben, dass bis zu 50 000 Pilger aus der ganzen griechischen Welt an den Spielen teilnahmen. Jeder Stadtstaat hatte seine eigenen Athleten, die bei der Bevölkerung sehr beliebt waren. Der griechische Schriftsteller Chariton aus dem 1. Jahrhundert beschrieb in seinem Werk Kallirhoe, dass zusammen mit den Athleten oft ein großes "Gefolge von Anhängern" in Olympia eintraf.

Ehre und Ruhm allein?

Die Sieger erhielten einen Kranz aus Olivenblättern, Preise für zweite und andere Plätze gab es nicht. Jeder der Sieger hatte das Recht, Statuen aufstellen zu lassen, zum Beispiel in seinem Heimatdorf. Ihr Sieg wurde genauso gewertet wie der Sieg eines Kriegers im Krieg. Zu Ehren der Sieger veranstaltete die Regierung ein festliches Mahl im Prytaneum, wo sie fortan für immer kostenlos essen durften. Der Sieger war oft von Steuern befreit und erhielt oft auch wertvolle Geschenke und Reichtümer von Spendern.

Darüber hinaus genoss der Sieger unermessliche Ehre. So erklärte Iccus von Tarent, der 476 v. Chr. bei den Olympischen Spielen den Fünfkampf gewann, dass "die Preise für ihn Ruhm, Bewunderung im Leben und einen ehrenvollen Namen nach dem Tod bedeuteten.Der römische Historiker Velleius Paterculus bezeichnete die Olympischen Spiele als "den glorreichsten aller sportlichen Wettkämpfe". Claudius Aelianus zufolge versammelte sich nach seiner Rückkehr nach Athen "eine Menschenmenge aus allen Richtungen in der Stadt", um den Athleten Dioxippus (4. Jahrhundert v. Chr.) zu feiern, der die Olympischen Spiele im Pankration, einem dem heutigen MMA ähnlichen Kampf, gewann.

Nur Männer durften bei den Spielen zuschauen und mitmachen?

Obwohl die olympischen Leichtathletikspiele ein reines Männerprivileg waren, konnten auch Frauen bei den Reitwettbewerben gewinnen. Die erste Frau, die einen Olympiasieg errang, war Kyniska, die Tochter des spartanischen Königs Archidamus II. Sie erhielt ihren Preis für die Ausbildung der Pferde, die bei den Olympischen Spielen 396 v. Chr. die Tethrippe (ein zweirädriges Wagenrennen mit einem Viergespann) gewannen. Auch 4 Jahre später gewann sie in der gleichen Disziplin.

Frauen waren als Zuschauerinnen nicht zugelassen, obwohl es Ausnahmen gab: So konnte eine Frau namens Pherenike im 4. Jahrhundert v. Chr. als Zuschauerin teilnehmen: "Pherenike brachte ihren Sohn zu den Olympischen Spielen mit, um an einem Wettkampf teilzunehmen. Die Verantwortlichen weigerten sich, sie als Zuschauerin zuzulassen, aber sie wandte sich an die Öffentlichkeit und begründete ihren Antrag damit, dass ihr Vater und ihre drei Brüder Olympiasieger gewesen seien", wie Claudius Aelian erklärte.

Der Waffenstillstand während der Spiele und die Politik

Im 8. Jahrhundert v. Chr. wetteiferten die Stadtstaaten in Griechenland um die Macht. Sie operierten oft in unmittelbarer Nähe zueinander, was den Druck auf die Ressourcen erhöhte und den Wettbewerb verschärfte. Obwohl Konflikte zwischen den Stadtstaaten an der Tagesordnung waren, mussten sie auch miteinander Handel treiben, Bündnisse schließen und kulturelle Interaktionen pflegen.

In diesem politischen Kontext dienten die Olympischen Spiele als Ort, an dem sich die Vertreter der Stadtstaaten friedlich miteinander messen konnten. Während der Spiele waren politische Intrigen und Ränkespiele an der Tagesordnung, und nicht selten beeinflusste der Ausgang der Spiele die Angelegenheiten der Staaten für Jahrzehnte. Daher war es wichtig, während der Spiele einen Waffenstillstand zu vereinbaren.

Der Beginn des Waffenstillstands wurde von drei Läufern verkündet, die von Elis aus in verschiedene Städte geschickt wurden. Während dieser Zeit war es den Armeen verboten, Olympia zu betreten. Alle Rechtsstreitigkeiten und Hinrichtungen waren untersagt. Der Waffenstillstand sollte den Athleten und Besuchern aus ganz Griechenland eine sichere Passage ermöglichen. In den meisten Fällen wurde sie eingehalten, aber nicht immer. Thúkydides schrieb von einer Situation, in der den Spartanern die Teilnahme an den Spielen untersagt war und Waffenstillstandsbrecher mit einer Geldstrafe von 2.000 Minen belegt wurden, weil sie die Stadt Lepreum während der Ekecheiria angegriffen hatten.

Auf dem politischen Parkett gab es keinen Waffenstillstand. Die Olympischen Spiele wurden zum einflussreichsten sportlichen und kulturellen Ereignis nicht nur in Griechenland, sondern wahrscheinlich in der gesamten antiken Welt. So wurden die Spiele zu einem Mittel zur Förderung der Stadtstaaten und ihrer Führer, die die Spiele stets zu ihrem eigenen Vorteil und zur Stärkung ihres Einflusses nutzten. Das Ergebnis waren politische Intrigen und viele Kontroversen.

Vor Tausenden von Jahren, wie auch heute.

Sein Heimatland bei den Olympischen Spielen zu vertreten, war und ist für jeden Sportler ein Lebenstraum. Für die Regierungen und Funktionäre der Siegerländer ist die Teilnahme an den Olympischen Spielen eine riesige Werbung und eine Gelegenheit, ihr Profil zu schärfen und verschiedene politische Ziele im eigenen Land zu verfolgen.Und sie senden verschiedene Signale an das Ausland, indem sie die Realität durch das große öffentliche Interesse manipulieren oder verbiegen.

In der Antike waren die Olympischen Spiele das größte kulturelle Ereignis, und das ist auch heute nicht anders: Milliarden von Zuschauern in aller Welt verfolgen die Athleten ihrer Länder. Selbst jene, die ihre Athleten zu den Friedensspielen schicken, obwohl sie selbst die Aggressoren in kriegerischen Konflikten sind. Heute wie damals dienen die Olympischen Spiele anderen machtpolitischen Zielen. Vielleicht sollten wir die rosarote Brille abnehmen und aufhören zu sagen, dass Politik nicht in den Sport gehört, wenn sie seit 2 800 Jahren nicht aus ihm verschwunden ist.

Roman Nemec

Quellen: phys.org, anastrophe.uchicago.edu, britishmuseum.org

Ein Modell der Olympischen Spiele um 100 v. Chr.

Pancratiastes auf einem Gefäß aus dem 5. Jahrhundert v. Chr.

Museumsreplik einer Bronzescheibe

Eine künstlerische Darstellung des antiken Olympia

palaestra olympia - ein Ort für die Ausbildung von Athleten