Das älteste wissenschaftliche Instrument Englands und das Gerät, das die Welt veränderte

Ein bemerkenswertes Artefakt, das als das älteste in England gefundene wissenschaftliche Instrument gelten kann, wurde kürzlich versteigert. Der 712 Jahre alte Kupferquadrant, ein mittelalterliches Instrument zur Zeit- und Höhenbestimmung, das auch als Kalender diente, wurde für beeindruckende 3,6 Millionen Kronen versteigert. Zusammen mit ihm wurde ein Instrument, das die Welt der Wissenschaft und Medizin buchstäblich verändert hat, für fast 4 Millionen verkauft.

Der Quadrant aus dem Jahr 1311 stellt eine einzigartige Kombination aus Geschichte, Wissenschaft und Kunst dar. Seine Existenz geht allen anderen bekannten datierten wissenschaftlichen Instrumenten aus England voraus, einschließlich des berühmten"Chaucers Astrolabium" von 1326, das heute im British Museum ausgestellt ist. Das Auktionshaus gab die Identität des Verkäufers nicht preis, der den Quadranten vor mehr als zwei Jahrzehnten kaufte, weil er ihn "interessant fand", das Gerät aber erst in diesem Jahr untersuchte.

Mit einem Durchmesser von knapp 5 cm ist der Viertelkreisquadrant klein genug, um in eine Tasche oder in die Handfläche zu passen. Er ist aus einer Kupferlegierung mit Gravuren gefertigt. Auf der Vorderseite befinden sich geschwungene, ungleichmäßige Stundenlinien und ein Quadrantenbogen mit nummerierten Skalen. Diese Gravuren unterteilen nicht nur den Tag von Sonnenaufgang bis Sonnenuntergang in 12 Teile, sondern spiegeln auch die jahreszeitlichen Veränderungen der Tageslänge wider. So sind die Stunden im Sommer länger als im Winter, was für die landwirtschaftliche Arbeit bei Tageslicht entscheidend war.

Auf der anderen Seite des Quadranten befindet sich ein drehbarer Zeiger, der zur Berechnung des Datums des Ostersonntags diente; hier ist die Jahreszahl 1311 eingraviert. Ähnlich raffinierte Vorrichtungen waren in der einen oder anderen Form fast ein Jahrtausend lang in Gebrauch und lassen sich bis zu einem Manuskript aus Bagdad aus dem 9. oder 10. Die Stadt war ein kosmopolitisches Zentrum der Gelehrsamkeit, das über Al-Andalus, ein Gebiet der iberischen Halbinsel, das zwischen dem 8. und 15.

Jahrhundert unter muslimischer Herrschaft stand. Die Entdeckung des Quadranten zeigte, dass es in England eine ältere und ausgefeiltere Werkstatt für wissenschaftliche Instrumente gab als bisher angenommen. Er bietet einen wertvollen Einblick in die mittelalterlichen Vorstellungen von Zeit und Astronomie. James Hyslop vom Auktionshaus Christie's beschrieb das Artefakt als "mittelalterlichen Computer" mit großer Bedeutung für die damalige Gesellschaft: "Mittelalterliche englische Instrumente sind unglaublich selten, so dass jede neue Entdeckung unser Wissen über die Wissenschaft in dieser Zeit enorm bereichern wird", sagte Hyslop.

Neben dem Quadranten wurde bei der Auktion auch ein seltenes Silbermikroskop aus der Zeit um 1700 versteigert, das Antoni van Leeuwenhoek gehörte, der als "Vater der Mikrobiologie" bekannt wurde. Das Mikroskop mit 285facher Vergrößerung erzielte einen Rekordpreis von 138.600 £, das sind mehr als 3,9 Millionen CZK. Leeuwenhoek nutzte es zur Entdeckung von Mikroorganismen und beobachtete als Erster Bakterien, beschrieb Blutzellen, Spermien und Muskelfasern. Das Mikroskop stellt einen weltweiten Meilenstein in der Geschichte der Wissenschaft dar.

Roman Nemec

Quellen: thehistoryblog.de, smithsonianmag.de, christies.de

Antoni van Leeuwenhoek

Detail des Mikroskops

Detail des Quadranten aus dem Jahr 1311

Rückseite des Kupferquadranten

Avers mit sechs ungleichen Linien und Stundenskala