31.1.1943 - Die Deutschen kapitulieren in Stalingrad

Nach einer fünfmonatigen Schlacht, die fast zwei Millionen Menschenleben forderte, gewannen die sowjetischen Truppen am 31. Januar 1943 die Kontrolle über Stalingrad zurück, wo der deutsche Widerstand zusammenbrach. Es war der Wendepunkt des Zweiten Weltkriegs.

Ende Juni 1942 startete die Heeresgruppe Süd eine Offensive im Kaukasus, um die wichtigen Ölfelder von Baku zu erobern und damit die sowjetische Kriegsmaschinerie lahm zu legen. Auf Hitlers Drängen hin wurde der Angriff auch auf Stalingrad, einen wichtigen Hafen an der Wolga, gerichtet. "Während die Heeresgruppe A auf den Kaukasus vorrückte, bewegte sich die Heeresgruppe B mit der 6. Armee von Friedrich Paulus und der 4. Panzerarmee von Hermann Hoth auf Stalingrad zu", beschreibt R. G. Grant in Battles: 5000 Years of Warfare.

Die Verteidigung von Stalingrad lag in den Händen der 62. Armee unter der Führung von Wassili Tschuikow, damals ein junger Offizier ohne Erfahrung. Die Nazis griffen ab dem 13. September wütend an und drängten den Feind bis auf die westliche Seite der Wolga. Doch die sowjetische Armee gab nicht auf und kämpfte um jedes Gebäude. "Jede Nacht transportierten sie Lebensmittelvorräte und Verstärkungen über die Wolga, obwohl das Artilleriefeuer nicht nachließ", so Grant weiter.

Hitler erklärte, dass er die Stadt niemals verlassen würde. Die Häuser wurden nach und nach zu Ruinen, die als Befestigungsanlagen dienten. Selbst Stalin, der der Armee befohlen hatte, Stalingrad um jeden Preis zu halten, weigerte sich, zu kapitulieren. Zehntausende russische Frauen, die an der Front kämpften, schlossen sich ebenfalls den Kämpfen an. Beide Führer waren sich der symbolischen Bedeutung der Stadt, die den Namen Stalins trägt, besonders bewusst.

Ein zweiter Angriff im Oktober brachte die Deutschen bis auf zweihundert Meter an die Wolga heran, und im November erreichten sie das Flussufer. Doch die sowjetische Armee unter Tschuikow leistete weiterhin Widerstand. Unterdessen nutzte Schukow die Bemühungen der Deutschen, Stalingrad einzunehmen, um sie einzukesseln. Und am 19. November 1942 startete er die Operation Uranus. Er griff nördlich und südlich von Stalingrad an und "rammte" sich durch italienische, rumänische und ungarische Truppen, die auf deutscher Seite kämpften.

Am 23. November gelang es ihnen, Paulus' Armee in eine Falle zu locken. Hitler beschloss, den Nachschub per Luftbrücke zu sichern, doch die Kapazität der Luftwaffe reichte nicht aus, und die Deutschen begannen in Stalingrad zu hungern. Gleichzeitig gelang es Schukows Armee, im Dezember weiter vorzudringen und die Deutschen, die aufgrund des strengen Winters ebenfalls unter Erfrierungen litten, mehr und mehr ins Zentrum der Stadt zu drängen. Ende Januar gelang es der Roten Armee, das deutsche Hauptquartier in Stalingrad einzunehmen, und die Nazis kapitulierten, der Widerstand endete am 2. Februar 1943

Von den fast 110.000 deutschen Gefangenen, die in Stalingrad gefangen genommen wurden, kehrten nur etwa 5.000 nach Hause zurück. Der Rest, der bereits durch Unterernährung und Kälte geschwächt war, kam auf den Todesmärschen, in Arbeits- oder Gefangenenlagern oder während des Transports ums Leben.

Quellen: www.bt.com, R. G. Grant: The Battles - 5000 Years of Warfare, www.britannica.com, https://origins.osu.edu/