16.01.1969 - Die brennende Fackel von Jan Palach

Er protestierte gegen die sowjetische Besatzung und opferte den höchsten Preis - sein eigenes Leben. Jan Palach, Student der Geschichte und politischen Ökonomie an der Philosophischen Fakultät der Karlsuniversität, verbrannte sich am 16. Januar 1969 und starb drei Tage später unter großen Schmerzen.

Der zwanzigjährige Palach verbrannte sich im oberen Teil des Wenzelsplatzes in der Nähe des Nationalmuseums. Dort stellte er seine Tasche ab und atmete Äther ein, übergoss sich damit und zündete sich an. Dann sprang er über das Geländer und rannte wie eine lebende Fackel zur Washington Street, wo Jaroslav Špírek, ein Disponent des Transportunternehmens, versuchte, ihn mit seinem Mantel zu löschen. Die sechsunddreißigjährige Marta Indrová war ebenfalls anwesend und las als erste den Brief von Palach. "Da ist ein Brief in der Aktentasche... beim Brunnen. Lesen Sie es", sagte der junge Mann mit zusammengepressten Lippen zu der Frau. Anschließend wurde er in die Verbrennungsklinik des Universitätskrankenhauses Královské Vinohrady gebracht.

Seine mutige Tat wird von den Medien nicht nur in der Tschechischen Republik, sondern auch im Ausland in Erinnerung gehalten. So schrieb die britische Zeitung The Guardian, dass Palach zu einem Symbol der damaligen Generation wurde. "Es war wahrscheinlich der dramatischste Selbstmord des 20. Jahrhunderts. Weder der Protest der buddhistischen Mönche in Saigon gegen den Krieg in Vietnam noch die Tat des achtundvierzigjährigen Graham Bamford, der verbrannte sich 1993 vor dem Unterhaus in London, um gegen die Gräuel in Bosnien zu protestieren", so The Guardian.

Sie weisen auch darauf hin, dass die Selbstverbrennung eine der schmerzhaftesten Arten zu sterben ist. Palach hatte Verbrennungen an 85 Prozent seines Körpers und litt drei Tage lang unter unerträglichen Schmerzen, bevor er im Krankenhaus starb. "Seine Tat war wirklich stark, weil sie einen empfindlichen Nerv traf, als die Gesellschaft auf dem Weg war, ihre Situation zu vergessen", sagte Zdeňka Gabalová, die als Beraterin in der tschechischen Botschaft in London tätig war, zuvor.

Palach selbst schrieb in einem Brief, den er vor seinem Tod in drei Exemplaren hinterließ, dass er die Menschen aufrütteln wollte. Er bezeichnete sich auch als Fackel Nr. 1. Er wollte den Eindruck erwecken, dass es sich um eine organisierte Massenaktion handelt. Im Krankenhaus appellierte der herbeigerufene Psychologe an ihn, dass die anderen aufhören sollten, da er schreckliche Schmerzen haben müsse. Palach sagte jedoch, Hus sei an der Grenze gestorben. Das damalige Regime wollte den Studenten aufzeichnen, um andere davon abzuhalten, ähnliche Taten zu begehen.

Nach seinem Tod wurde die Leiche von Palach in das gerichtsmedizinische Zentrum in Albertov gebracht. Der Bildhauer Olbram Zoubek stieg ein. Palach lag im Korridor, bedeckt mit einer Fahne und umgeben von Blumen, die vom Wenzelsplatz gebracht wurden. Dem Bildhauer gelang es, eine posthume Maske zu schaffen. Im Juli 1970 setzte er dann einen bronzenen Grabstein auf das Grab von Jan Palach auf dem Olšany-Friedhof in Prag. Die Staatssicherheit entfernte es jedoch im August und ließ es im Dezember einschmelzen. Im Jahr 1990 wurde der Grabstein nach dem ursprünglichen Modell neu gegossen und aufgestellt.

Nach Ansicht des Historikers Petr Blažek hat die Tat von Jan Palach das Leben der Gesellschaft unauslöschlich geprägt. "Vielleicht "nur", weil er auch heute noch die Diskussion über die Grundfragen des Lebens anregt und provoziert. Auch nach fast einem halben Jahrhundert wissen wir nicht alles über das Leben und Denken von Jan Palach. Heute wäre er fast 70 Jahre alt und würde sich wahrscheinlich immer noch für seine geliebte Geschichte interessieren, die er nur drei Monate lang studierte. Es wäre sicherlich eine interessante Debatte mit ihm gewesen", so Blažek gegenüber dem Online-Magazin der Karls-Universität.

Quelle: www.theguardian.com, http://www.olbramzoubek.cz/, https://iforum.cuni.cz/, www.dw.com, www.welt.de